一、腦側支循環與缺血性腦中風發作，復發及預後的關係
許多研究證實，腦側支循環影響著缺血性腦卒中的發生、發展、治療和預後。其側支循環程度與症狀性顱內動脈狹窄供血區域內發生腦卒中密切相關。嚴重頸動脈狹窄患者側支循環代償良好與圍手術期和遠期卒中或TIA風險降低也具有相關性。即：側支代償好的患者，卒中復發較少，更易獲得良好預後。相反，沒有或較少側支循環代償是卒中復發的獨立危險因素。因此，改善大腦側支循環，是預防並減少腦卒中複發，改善腦卒中腦功能的恢復方面，有著非常重要的臨床意義。
腦側支循環良好患者的卒中量表(National Institutes of Health Stroke Scale,NIHSS)評分、梗死體積以及溶栓後再灌注情況均顯著優於側支循環不良患者，再灌注及側支循環均不良者更易發生梗死體積的擴大。相關研究顯示，腦側支循環建立較差是卒中梗死體積擴大的重要原因之一。側支循環的程度是血管內治療血管再通後出血轉化的重要影響因素。腦側支循環越好，治療後血管再通率就越高，且血管再通後出血轉化的風險也更低。有研究顯示，大腦動脈環不完整的患者中，症狀性顱內出血(NIHSS評分增加≥4分)的比例高3倍。因此，腦側支循環是溶栓後出血轉化的重要預測因素。因此，在溶栓治療前對大腦側支循環進行系統地評估是十分必要的。
大腦側支循環程度決定著血運重建治療後的血管再通率。大腦側支循環越好，溶栓後血管再通率就越高。因此，大腦側支循環程度可幫助進行血管內治療。軟腦膜側支代償較好的患者，動脈內治療的時間窗相應當延長，溶栓後不僅療效好，其長期預後亦較好。對於症狀性顱內動脈中重度狹窄患者，可根據側支循環的代償程度，選擇不同的治療方案，如代償良好且無症狀者可選擇藥物治療，而代償差的則選擇介入治療。
側支循環對於評估急性缺血性腦卒中的預後具有指導作用。大量研究表明，缺血區域的殘餘腦灌注是決定卒中預後的重要因素。而殘餘腦灌注受側支循環和腦血管自動調節的影響。對於顱內大血管近端閉塞引起的急性缺血性卒中，開放良好的軟腦膜側支可以增加腦組織的存活時間。此時無論靜脈內還是動脈內再灌注療法，均能促進建立有效側支循環，改善預後。大腦動脈環結構完整者，更易獲得早期神經功能改善和3個月時良好預後。
二、腦側支循環的具體內容
腦側支循環是指當大腦主要供血動脈血流減少或中斷時，血液通過其他周邊血管或新生血管到達腦缺血部位，代償性營養缺血區腦組織，改善腦血流灌注。一般情況下，腦側支循環包含三級途徑：
腦側支循環是指當主幹的血管因血栓栓塞、血流動力學損害等因素導致灌注區域供血不足時，產生的穩定的分支血管網路結構。顱內側支循環分為三級：
一級側支循環：大腦動脈環(前後交通動脈)是顱內最重要的側枝代償結構，能迅速使左右大腦半球及前後循環相交通，但大腦動脈環的解剖結構存在相當大的變異性，僅在少數情況下存在理想的結構；
二級側支循環：是指顱內外吻合支血管，包括大腦前、中、後動脈遠節段之間以及大腦後動脈和小腦大動脈之間的顱內軟腦膜吻合，以及頸外動脈(如上頜動脈、面動脈、腦膜中動脈和枕動脈)與頸內動脈(如眼動脈)分支之間的吻合。有研究显示，位于头侧部的颞浅动脉，可以穿过骨质，當一級側支循環不能滿足缺血組織血流灌注時，二級側支隨機開放；
顳頂區的血供規律：由顳淺動脈在帽狀腱膜上構成淺層動脈網，由淺層動脈網的穿支在骨膜上構成深層動脈網；由深層動脈網發出的滋養動脈穿顱骨外板與腦膜中動脈穿顱骨內板在板障內吻合為板障動脈網；依其層次規律，設計出以顳淺動脈為蒂的筋膜—骨膜—顱骨外板骨瓣。
三級側支循環：是指終末新生的小血管，主要通過原有側枝管腔擴大、血管重塑及毛細血管內皮細胞的增殖、遷移、黏附等形成新的血管，一般需要 3~4 天才能建立。
良好的側支循環血流灌注對缺血性腦卒中患者轉歸預後十分重要。腦梗死發生後，促進腦側支血管的及時開放、啟動和新生血管的形成是改善側支循環的關鍵途徑。
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三、如何用腦側支循環理論來指導針灸臨床防治缺血性腦中風呢？
針對上述三級腦側支循環，針灸應該如何治療呢？
一級側支循環主要是大腦動脈環，它主要位於大腦內，針灸發按作用是主要是依靠通過血管上的神經的調節，改善其血液循環。四肢遠端取穴或許是最佳途徑。而三級側支循環則是一個比較漫長的過程，中藥的益氣活血化瘀可能更佳，當然針灸同樣可以通過外周刺激，調節血管上的神經，促使血管增生，從而改善大腦的血液循環。
更多的研究顯示，二級腦側支循環是缺血性腦中風後的主要途徑，因此，改善二級腦側支循環對於恢復大腦血液供應，有著更為重要的臨床意義。而且，針灸可以發揮更多的，更大的，更直接的作用。
因為二級側支循環是顱內外血管的吻合支。具體包括有大腦前、中、後動脈遠節段之間以及大腦後動脈和小腦大動脈之間的顱內軟腦膜吻合，以及頸外動脈(如上頜動脈、面動脈、腦膜中動脈和枕動脈)與頸內動脈(如眼動脈)分支之間的吻合，當一級側支循環不能滿足缺血組織血流灌注時，二級側支隨機開放。針灸可以直接通過松解頸外動脈部分的周圍組織，改善頸外動脈的血液運行，從而改善其與腦內的吻合支的循環。松解面部肌肉，如咬肌，顳肌，翼內肌與翼外肌等，可以提高上頜動脈，面動脈及腦膜中動脈的血液運行。而松解頸後肌肉，則有可能改善枕動脈的血液循環。
缺血性腦中風發生後，患者由於情緒心理等變化，表情呆板，很容易導致上述咀嚼肌系列形成激痛點，因此，無論是否伴有中樞性面癱，對於患而面部肌肉的針灸或按摩松解，都能在一定程度上促進相關動脈的血液循環。同時，由於肢體的癱瘓，病人長時間臥床，頸後肌肉也有可能形成激痛點，因此，可能會影響到枕動脈的血液循環，因此，松解頸後肌肉，有利於改善枕動脈的血液供應。
由些可見，松解面部、顳部的肌肉及頸部的肌肉，可以改善腦的二級側支循環，從而促進缺血性腦中風後腦功能的恢復，並減少腦中風的複發。因此，針灸是完全可以通過改善腦側支循環，尤其是腦的二級側支循環途徑，來防治腦中風。
傳統針灸中靳三針的顳三針，就是位於顳肌上，松解顳肌，可以改善颞浅动脉及腦膜中動脈，上頜動脈的血液循環。頸三針、風池等位於頸後部，可以松解頸後部肌肉，從而促進枕動脈的血液循環。以上針灸組合，可以改善缺血性腦中風後最重要的二級腦側支循環途徑，從而促進中風後腦功能的恢復與減少腦中風的複發。
根據激痛點理論，針灸的目標應該位於相關肌肉（咀嚼肌系列與頸後肌群）上，因此，將靳三針與激痛點理論配合，將能更好地改善缺血性腦中風的腦側支循環，恢復腦的功能，預防中風複發治。
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