2012年，醫學家們通過分析了近2萬名慢性疼痛患者的針灸療法的療效。這些慢性疼痛痛，包括腰背疼痛、頸部疼痛、骨關節炎、慢性頭痛和肩部疼痛等肌肉骨骼等病，並且疼痛已經至少持續發作4周。 通過與安慰劑治療的系統比較。發現針灸至少可以對慢性疼痛可以減少50%，明顯比安慰療法的效果好。 2013年，類似的研究顯示：針灸特別適用於慢性腰痛的治療，而且針灸的止痛效果可能比大多數的止痛藥更好。 正因為如此，2015年， 中國國家中醫藥管理局制訂了《腰痛針灸臨床實踐指南》，美國國立臨床診療指南也推薦鍼灸作為慢性腰痛的治療方法。 針灸不僅可以有效地緩解腰背疼痛，而且副作用很小。 針灸為何能緩解慢性腰痛呢？ 目前為止，科學家們還沒有完全弄清楚針灸是如何起作用的，但針灸能緩解慢性腰痛通常被認為可能跟以下幾個因素有關： 1）針灸刺激了神經系統，釋放了脊髓、肌肉和大腦中可以自然緩解疼痛的化學物質。例如釋放類阿片類化學物質，具有止痛特性。 2）針灸刺激釋放了神經遞質，從而緩解疼痛。 3）針灸刺激觸發體內的電磁脈衝。這些電磁脈衝有助於促進緩解疼痛，例如加快釋放緩解疼痛的激素內啡肽。 這類止痛的原理可能與穴位關係不大。但是，激痛點針刺則可以破壞局部疼痛環境，使致痛物質失去活性，從而達到止痛。另一方面，激痛點針刺通過松解肌纖維，使緊繃的肌纖維立即放鬆，從而緩解因其牽拉產生的疼痛。對於激痛點治療疼痛，關鍵是要準確地找到激痛點的位置。因此，激痛點針刺治療疼痛的療效，與是否準確刺中激痛點有密切的關係。這一點與傳統針灸的鎮痛原理稍有不同。 其實，許多慢性腰痛，如腰肌勞損，腰椎骨質增生，腰椎間盤突出等，都可能是激痛點引起的。它們與激痛點有著非常密切的關係。滅活這些激痛點，有時可以立即緩解疼痛，而且療效持久。有的疼痛可能由於病程較長而需要較多次數的治療。
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