陽萎，主要表現為陰莖勃起無力，屬於生殖器官。中醫基本理論認為，腎主生殖，生殖能力主要與腎氣的強弱有關。因此，早在《內經》的第一篇就論述了人體生長發育腎氣的關係。是否具有生殖能力，都是由腎氣的強弱決定的。而且，性欲的產生，也是腎陽所化生。腎陽充足，則性欲旺盛；腎陽虛弱，則性欲冷淡。而腎陽的補足，主要依賴於腎陰的滋生，因此，腎陰不足，也會導致腎陽不旺。因此，中國最早的病因學專著《諸病源候論》就明確指出：“因腎開竅於陰，若勞傷於腎，腎虛不能於陰器，故萎也”，說明陽萎主要與腎有關。
從結構屬性上來講，陰莖屬於筋的範疇，因此，中醫又將陽萎稱之為“筋萎”。《素問˙痿論》－“思想無窮，所願不得，意淫於外，入房太甚，宗筋弛縱，發為筋萎，乃為白淫”。“筋萎者，生於肝，使內也”；說明陽萎與肝有一定的關係。
《靈樞˙經筋》：“足厥陰之筋，其病……陰器不用，傷于內則不起，傷于寒則陰縮入，傷于熱則縱挺不收”；其次，性欲的產生，屬於情志範疇，則情志的舒暢，與肝的關係非常密切。這些都表現，陽萎的形成，與肝也有明顯關係。
其次，陽萎還與心、脾胃皆有密切關係。脾胃為後天之本，化生血氣以養五臟六腑。腎為先天之本，腎元之氣源於先天父母，但需要後天脾胃氣血的充養。也就是說，腎精的產生與形成，有賴於脾胃氣血的營養供應。否則，腎精將虧牙粉，腎陽則無從化生。《素問˙萎論》提到：“陽明者，五臟六腑之海，主潤宗筋……故陽明虛，則宗筋縱”；肝主疏泄，主藏血，主筋。心主神，主血脈，神充則情動，情動則陽堅。
此外，濕熱也可傷及腎氣，瘀血可阻滯經絡。因此，陽萎還可能與濕熱及瘀血有關。
基於這些原因，中醫認為，陽萎的病因則有心脾腎的虛損、抑鬱、血瘀、痰阻、驚恐、濕熱等多種因素。但是，這些因素都或多或少地影響腎氣，進而影響其主殖的功能。因此，《景岳金書》提到“凡男子陽萎不起，多由命門火衰、精氣虛冷或七情勞倦損傷生陽之氣，多致此症”。
因此歷代雖有從肝、腎、脾胃、痰濕、瘀血及心理等方法論治，但主要仍以腎元陰，元陽平衡失調所致，因此在治療陽萎的方藥中常以溫補腎陽為主，再配伍其他疏肝解鬱、清化濕熱、益腎寧神、滋陰等藥物。