所謂激痛點，就是指骨骼肌緊繃肌帶上可以引起局部及遠端疼痛的部位。它更多的時候是引起遠端疼痛，還可以引起失眠，眩暈，耳鳴等植物神經症狀。骨骼肌長期反覆的慢性勞損是激痛點形成的最主要原因。有關流行病學研究發現，93%的疼痛與激痛點有關。某疼痛專科中心門診調查發現，85%的疼痛是由於激痛點引起的。由此可見，激痛點是約大部份疼痛的最主要的，也是最直接的致病原因。
這是因為，骨骼肌周圍有豐富的血管分佈，每一條肌纖維周圍都有3~5條血管圍繞著，以供應是運動所需要的能量與代謝產物的運出。長期反覆的地運動，甚至勞損，則有可能導致肌纖維勞損，局部肌纖維缺血缺氧，接著就會引起局部致病物質聚集，從而在肌肉中形成激痛點。激痛點形成後，不僅會直接導致肌肉疼痛，而且，還會導致肌肉縮短，肌肉變硬，關節活動範圍縮小等。縮短的肌肉參與活動時，但不得不被拉長。當含有激痛點的肌肉被伸展到其肌纖維總長的2/3時，患者或許會感覺到肌肉牽扯僵硬，久而久之，骨骼肌會變得越來越緊張，形緊張的條索狀物。由於肌纖維本身彈性非常好，因此，早期通常不會引起疼痛等症狀。但是，仔細觸診時，可以輕易地發現這現緊張、變硬的緊張肌帶。因此，激痛點形成後，早期只是表現為肌肉僵硬感，有牽扯不適的感覺。進一步發展下去，關節活動範圍就會受到限制，不過，人們通常難以覺察到。但早，專業人士通過關節功能評估則可發現。這時雖然不會出現明顯疼痛，但可能容易導致意外損傷或跌倒等。這些，其實就是潛伏性激痛點引起的。
如果肌肉勞損進一步持續，肌纖維缺血缺氧的加重，局部會產生越來越多的致痛物質，肌肉進一步變短，從而導致與其連接處的無菌性炎症，尤其是肌肉與肌腱連接處，及其相連的肌腱在骨骼上的附著處。這些地方神經末鞘豐富，痛覺比較敏感，因此，激痛點引起的疼痛往往首先出現在離激痛點較遠的肌肉肌腱連接處及肌腱在骨骼上的附著部位地方。一旦出現疼痛，說明潛伏性激痛點便會變成了活動性激痛點。而且，這也表明病情已經比較嚴重了。需要及時正確的治療。如果還得不到及時、正確的治療，激痛點將會進一步影響其它更多相關的肌肉，甚至導致疼痛中樞敏化，形成頑固性激痛點，這樣的話，疼痛會進一步加重。
由於骨骼肌占了我們人體僅一半的重量，我們人體所有的動作與活動都依靠肌肉的協調運動來完成，即便是呼吸，也需要肌肉的協調活動。因此，肌肉的勞損非常常見。因此，骨骼肌勞損形成的激痛點是引起疼痛的最常見原因。臨床上，越來越多的研究證實，所謂頸、胸、腰骨質增生或退化，膝或髖關節的骨性關節炎或退化，骨刺的形成，頸、腰椎間盤突出，肩周炎或五十肩、肩凝癥，坐骨神經痛，緊張性頭痛，足底筋膜炎，網球肘，高爾夫球肘，腕管、踝管，胸廓出口綜合症等，總之，各種慢性頭、頸、肩、腰、腿疼痛，絕大部份以疼痛為主訴的病癥，都很可能是激痛點引起來的。因此，對激痛點的滅活，是治療這類疼痛的最主要治療方法。
大量的研究證實，在眾多的激痛點滅活手段中，其中以針刺的療效最為肯定 。因此，以激痛點為針刺靶標的激痛點針刺療法，在近幾十年里，得到全世界的廣泛應用與流傳。尤其是在西方國家，以激痛點為針刺部位的新針刺療法，又名干針，英文名叫Dry Needling，非常盛行，以致于在美國，干針界與傳統中醫界為爭奪激痛點針刺的使用權，打了長達近十年的官司。2018年，美國醫學會最終裁定，從2020年元月一日開始，無論是中醫，還是西醫，只要是合格的健康從業人員，經過一定的培訓，都可使用激痛點針刺療法。從此，針刺便正式進入了主流醫學界。2022年4月29日，美国《时代周刊》(Time)发表了：“为什么针灸正在进入主流医学？”可見，這種以疼痛為主要適應癥的激痛點針刺療法，是目前治療約大部份疼痛的最主要治療手段。
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