睡眠窒息綜合症，欲稱打鼻鼾。它是一種嚴重失調的疾病，患者會在睡眠中多次停止呼吸，導致血液得不到充足氧分，最終難以安睡。睡眠窒息症共分阻塞性、中樞性（腦部的「呼吸中心」因受到中風、創傷等的損害而不能發出呼吸指令，以致身體無法進行正常的呼吸律動）、混合性三種，其中以上呼吸道受阻的阻塞性睡眠窒息症最常見，約占90%。上呼吸道受阻可由頸部脂肪堆積，喉嚨組織鬆弛，咽喉與鼻喉結構異常等多種因素而造成。其中，因喉嚨附近的軟組織鬆弛而上呼吸道阻塞更為多見。當舌頭和軟齶的肌肉鬆弛，便會阻塞喉部附近，令空氣不能暢通。而保持這些肌肉適度的緊張性，就主要依靠支配這些肌肉的神經的調控。
在12對腦神經中，有5對腦神經連接了舌頭。它們分別是：三叉神經、顏面神經、舌咽神經、迷走神經、舌下神經等。舌頭運動時，大區塊的大腦迴路與皮質會被激活，可見，舌頭與大腦之間的連結相當廣泛。
，尤其是舌頭與呼吸中樞的連接，與睡眠關係最為密切。
上呼吸道的通暢，主要依賴於舌頭的“擴張肌”（dilator muscle），它負責維持我們上呼吸道與咽喉的通暢度。
人的舌頭由正交相關的內在肌（垂直肌、橫肌、上縱肌和下縱肌）組成，它們起源和終止於舌頭內，以及所謂的外在肌（頦舌肌、舌肌、莖突舌肌和腭舌肌），它們具有外部骨源並插入舌頭。舌體。
在這些肌肉中，其中最關鍵的肌肉，便是頦舌肌（Genioglossus）。它不僅是調控舌頭動向的主要肌肉，更是舌下神經(Hypoglossal nerve)的連結端。因此，相較於舌頭尖端、舌頭上端來說，舌頭中底端才是決定舌頭運動與神經反應的重要部位。如果這塊頦舌肌失去穩定的張力，不管是鬆弛失靈或是異常擾動，你的呼吸就很可能大亂，尤其是在睡眠期間。
大腦中樞管控呼吸的運動神經元，與舌咽、橫膈膜部位的神經是連動的。吸氣時，諸如舌咽神經、喉上神經、舌下神經、膈神經都會一起放電，進而引動上呼吸道肌肉、呼吸肌與橫隔膜的動作。
其中，舌下神經的作用之一，就是吸氣時接收呼吸中樞的訊息放電，刺激頦舌肌收縮，好讓上呼吸道擴張通暢。當頦舌肌收縮時，上呼吸道會有幾個重要反應：
- 增強上呼吸道肌肉的張力，使呼吸道壁堅挺
- 增加上呼吸道的空間，使之維持通暢
- 降低上呼吸道氣流阻力
舌下神經與頦舌肌，在吸氣動作前就會開始動作（甚至早於橫膈膜）。說明舌下神經與頦舌肌會先早一步收到呼吸中樞吸氣的訊息，提前就讓呼吸道通暢，以利後續吸氣時氣流的通過。
睡眠期間最常見的一個呼吸問題，就是打鼾。打鼾是一種呼吸過量的症狀。由於吸氣時，舌下神經與頦舌肌會特別活躍，因此，每當打鼾一吸氣過量時，舌下神經與頦舌肌就會異常放電，造成舌頭擾動得特別厲害。
鼾聲若越大，頦舌肌的放電就更劇烈，腦波也更不穩定。
更尤甚者，一但呼吸過量的情況一直持續下去，吸氣的刺激超過腦神經的負荷，大腦就會傳遞「抑制」的訊息，導致頦舌肌與橫膈膜的運動趨近停止。當過度呼吸的情況解除後，頦舌肌與橫膈膜才會恢復正常動態。
這其中最嚴重的影響是，在過度呼吸導致頦舌肌停止活動的期間，上呼吸道因為失去頦舌肌的收縮調控，造成上呼吸道阻塞、塌陷，此便導致「睡眠呼吸中止」的產生。
除了過度呼吸會促使頦舌肌停止活動外，當睡眠進入快速眼動期時（REM, 大腦神經過度活躍的作夢狀態），頦舌肌也經常停止活動。
目前學界對此已有一個共識，即「睡眠呼吸中止」的形成，就是因為頦舌肌的張力弱化、活動趨停。因此，許多防治「睡眠呼吸中止」的研究，幾乎都關注同一個議題：如何讓頦舌肌在睡覺期間維持適度的張力。
除了呼吸之外，舌頭還有一個更「深藏不露」的祕密：舌頭，是身體深層肌筋膜的首端。
肌筋膜是一種結締組織，也就是中醫領域裡的經絡系統。在這套肌筋膜系統中，有一條核心軸貫穿人體中心，此在筋膜解剖學上，被稱為「深前線」（The Deep Front Line）。這條「深前線」的分佈，長到讓你瞠目結舌：它上從舌頭開始，一路連結你的心臟、肺臟、橫膈膜、腹腔神經叢、腰肌、肚臍、骨盆底、大腿、小腿，直到腳趾。
因此，我們可以利用舌頭能自主運用、力量又大、無骨骼侷限的特點，藉由直接施壓舌頭，來刺激「深前線」分佈的各個系統！不要小看施壓舌頭這件事，它可以活化的範圍，遠遠超乎一般從體外的局部刺激。包括：
- 循環系統（心臟）
- 呼吸系統（氣管、肺臟、橫膈膜）
- 消化道（腰肌、腹部筋膜、腹腔神經軸，其中腹腔神經軸是腸反應的中樞）
- 活化迷走神經（人體分佈最長、最廣的腦神經，支配呼吸、消化系統中大部份的器官）
由此可見，頦舌肌在睡眠窒息綜合症的發病過程中，起著非常關鍵的作用。
有關研究表明：睡眠期間非典型的舌肌活動可能會導致阻塞性睡眠呼吸中止症 (OSA) 的發生。對 10 名 OSA 成人和 4 名無症狀對照者的吸氣頦舌肌 (GG) 肌肉活動進行了研究。根據非快速動眼睡眠期間的夜間監測，OSA 患者的吸氣 GG 活動持續時間和總 GG 活動週期較短。OSA 患者的吸氣持續時間和一個總呼吸週期的持續時間也較短。OSA 患者在非呼吸暫停期間，吸氣 GG 活動與吸氣開始之間的開始時間滯後較短，這表明這些患者的吸氣 GG 活動活化相對較晚。此外，吸氣GG活動發生在呼吸暫停期間吸氣之後，但GG活動開始的時間在呼吸暫停期間逐漸提前。較早的 GG 重新活化發生在呼吸暫停結束時第一次無阻塞呼吸期間吸氣之前。在隨後的潮式呼吸期間，GG 開始的時間在吸氣開始後逐漸減少，直到下一次阻塞性呼吸暫停發生。這項觀察結果表明，GG 吸氣活動和吸氣努力之間的時間關係在 OSA 的發病機制中具有重要的生理意義。此外，這也可以解釋為什麼牙齒矯正器（例如舌固定裝置）對於某些患者的 OSA 緩解非常有效。
靳三針之舌三針正好位於頦舌肌部位，針刺時，針尖向舌根方向，通常需要適當深刺。因此，針刺舌三針可以用於治療睡眠窒息綜合症。
同樣，如果長期打鼾，也會造成頦舌肌形成激痛點，這時，應用激痛點針灸，在舌三針部位針刺，同樣可以見效。因此，頦舌肌的激痛點針刺與靳三針之舌三針，在治療睡眠窒息綜合症方面，有異曲同功之妙！
本文由彭增福博士分享
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