鹤膝风，顾名思义，乃膝关节肿大疼痛，与膝关节相通之上腿及下脚则消瘦，形如鹤鸟之膝，即为现代医学的膝关节病，包括膝关节腔积液、风湿性膝关节炎等，膝关节病发展到状如鹤鸟之膝，那就成了甚难治愈的顽疾了。
四神煎首载于清·鲍相璈《验方新编·两膝疼痛》： “名鹤膝风……病在筋则伸不能屈，在骨则移动维艰。 久则日粗日肿，大腿日细……四神煎：生黄芪半斤，远志肉、牛膝各三两，石斛四两，用水十碗，煎二碗，再入金银花二两，煎一碗，一气服之。服后觉两腿如火之热，即盖暖被，汗出如雨，待汗散后，缓缓去被，忌风……不论近久皆效”。 根据诸多医家在临床上应用的折合现代剂量组成：黄芪240g，石斛120g，怀牛膝90g，远志60g，银花30g(后下）。该方用药虽仅五味，但组方严谨，药简量大，功专效宏，可谓是一首奇方，后世医家归纳本方的针对痹病三大基本病机，即外邪侵袭、正气不足和气血痰湿痹阻；体现了中医治疗痹病的三大基本治法，即祛邪、扶正和通痹；用药也体现了治疗风湿的5种大法，即益气、养阴、清热、活血、化痰。
回想当年医院对处方的规管尚不严紧，因而有幸在临床上验证了这一奇妙古方的治疗功效。倘若现在在临床上如此大剂量地用药，估计药房很难通过。
临床验案
四神煎治疗鹤膝风验案一例回顾
1995年，一位在大学搞行政工作的同学递给我一份资料，并建议我在临床上可以试一试。我接过材料一看，是上海名中医王文鼎先生1977年发表在《光明日报》副刊上的一则报道，记述用古方四神煎治疗鹤膝风，效果神奇，文章写得非常优美动人，但一看药物剂量，不由得大吃一惊，方中只有五味药，但剂量超过常用剂量的几倍甚至是十几倍，不由得心中忐忑，不敢贸然使用。后来阅读到近代著名中医学家岳美中先生的《医论集》时，书中也提到此方治疗鹤膝风疗效显著，认为“此方治此病，每随治随效，难以枚举。”于是就有了临床一试的想法。先是遇到一位五十余岁的男性患者，体格壮实，膝关节肿大疼痛，行步艰难，患者是门诊求医，初次用此方，不敢用原方剂量，全部药物减半量使用，处方3剂，并叮嘱患者服完药后要再来复诊，但几天过去了，患者没有按时前来复诊，因此，不知道患者服药状况如何。转眼倒了冬季，又遇到一位62岁的女性患者，身体瘦弱，面色恍白，膝关节肿大疼痛数年，现因天寒再次发作，疼痛难忍，不能行走，前来求医，因为是熟人介绍，遂建议患者住院治疗。患者本人及家属都表示同意。入院后，完善了患者的五大常规及相关检查后，西医诊断是风湿性关节炎，遂投以四神煎原方，并嘱患者家属回家按医嘱煎好后再送到医院来，由我们看着患者服药。晚上六时许，患者家属告知药已煎好，我们一行来到患者的床前，为安全起见，把抢救车也推到患者的病室，我们看着患者将药汁饮下去。大约15分钟左右，患者全身皮肤渐渐泛红，并且越来越红，我们立即每10分钟一次不间断地测血压、听心率、看呼吸，患者血压、心率、呼吸都比较平稳，大约四十分钟左右，患者全身皮肤红得象煮熟的虾子，但患者神志面色安静，无任何不适的表情，竟然安静地睡着了，约二小时后，患者皮肤的红色渐渐消退，但仍然睡得十分深沉，于是我们放心离去。第二天查房时，患者告知膝痛减轻许多，遂守原方续服2剂，患者关节疼痛完全消失，可以下床走动，患者及家属都十分高兴，予以出院，回家调理。
