以前的醫家常說，“外科不治癬，內科不治喘”，意思就是指，外科的癬病，內科的哮喘病都非常難治。也就是說，對於哮喘病，絕大部分是指過敏性哮喘，常規的中藥療法（西藥也是如此）療效並不太好。但是，三百多年前的張氏醫通裏，記載了一個白芥子散，主要採用白芥子等藥物進行上背部穴位外敷，來治療這種過敏性哮喘（古人稱之為冷哮），取得了很好的療效。於是，流傳至今。由於至今為止，無論是西醫，還是中醫，都沒有找到療效確切的內服的藥物療法，再加上由於社會科技的發展，環境的污染，過敏性哮喘等環境相關的疾病越來越多，於是，應用這種以白芥子為主的天灸療法越來越流行，越來越受到歡迎。而且，在實踐過程中，人們發現，這種療法不僅對過敏性哮喘有效，而且，對過敏性鼻敏感也很好。進一步發展，它對於大部分疼痛性疾病也有效。那麼，這種天灸療法為什麼會對過敏性哮喘等疾病有效呢？
首先，我們看看這個處方的組成：
白芥子净末、延胡索各一两，甘遂、细辛各五钱，共为末。用的時候，加麝香五分，用鮮生薑汁調敷。
歷史醫家在應用這一處方時，可能根據各自的愛好不同，雖然稍有改變，但以白芥子為主要藥物這一思路，幾百年來一直未變。對於這一處方的組成原理，很少有人考察。
對此，我們的首席專家認真研究了本方的組成，全面分析了過敏性哮喘的發病機制，驚奇地發現，這個處方有著非常神奇之處。在本組處方中，所有的藥物均含有香草素成分。近年的研究證實，過敏性哮喘的實質，與神經源性炎症有非常密切的關係。且從胸1~胸7的體表感覺傳入與氣管、支氣管及肺的感覺傳入，在脊髓段是重合的。也就是說，肺與支氣管感覺傳入的神經元，另有分支支配胸1~胸7段的皮膚。在皮膚表層，有許多香草素受體。香草素類化學藥物，包括中藥成份，與這些香草素受體結合，可以產生較強烈的局部神經源性炎症，導致相關神經元在局部釋放許多相關神經遞質。而這些遞質在過敏性哮喘的發病過程中，同樣起著非常重要的作用。因此，一旦神經元在體表釋放了足夠量的神經遞質之後，便無法在氣管，支氣管及肺部釋放足夠的相關神經遞質。也就是說，通過外周耗竭相關神經元的相關神經遞質，達到使內在的氣管、支氣管及肺對過敏源的脫敏效果。簡單地說，就是通過外敷中藥脫敏的方法，達到了治療過敏性哮喘等過敏性疾病的目的。
過敏性鼻炎的發病機制也過敏性哮喘的機制十分類似，因此，天灸療法對於過敏性鼻炎的療效也非常好。