在我攻讀博士學位的時候，導師靳瑞教授以治療弱智兒童而蜚聲國內外。這些兒童中通常表現為語言發育遲緩，尤其是語言表達障礙，而且，無法與同齡孩子玩耍，因此家長們都以為孩子就是弱智兒童。當時，我也對自閉症這個病不是十分了解。后來，才發現原來許多所謂的弱智兒童中，有相當一部份是自閉症。古今中外，對於自閉症的認識有一個非常長的過程。那麼，是誰最早發現了自閉症呢？
一、西方對自閉症核心症狀的早期發現
早在16世纪，在马丁路德的《桌边谈话》中记载了一个12岁的男孩，他的行为怪异，不会说话，也听不懂别人在说什么，他把周围的人当做空气一般。其實，这个男孩就很象是自閉症
。只不過，當時人們並不知道這個病名而已。
1742年，一个传说被狼养大的野孩子彼得被猎人发现，并被带到英国皇室，引发了皇亲大臣争相观看。最终，彼得花了68年去适应人类的社会，而这个听力和嗅觉非常敏锐的人，却从来没有学会说话。這實際上是一種現在叫做高功能的自閉症。
1747年，在英国还发生了一起家产纠纷案。案件中的主角之一，“所有的葬礼他都会到场，无论死者是何身份。”这显然是一种特殊的兴趣和行为。當审判人员問他：“为什么去爱丁堡？”，他只會重复回答说：“为什么去爱丁堡？”。其實，這種語言模式就是自典型的鸚鵡學舌式自閉症患兒的語言特點。
此後，法國Itard医生的临床记录，也發現一個叫维克多的小孩从不与其他孩子玩，从没有开口说话，老是做些重复性的动作，对某些声音特别敏感等等。可惜他沒有對這種病症命名。
二、自閉症（Autism）正式成為醫學病名
一提到自閉癥，當代醫生都會認為，1943年，美國奧地利兒童心理學家里奥·坎纳（Leo Kanner）是第一個系統描述自閉症的醫生。當年，他首次發佈了一份11名具有惊人的相似性的行为的儿童案例。他首次使用了现代意义上的自闭症這個名稱。因此，許多人認為他是發現并命名自閉癥的第一人。不過，他對自閉症形成的診斷標準過於嚴格，導致了許多自閉症被漏診。而且，他將自閉症的病因歸結於缺乏来自父母的关爱，“他们像被放到了一个无法解冻的冰箱里”，全由其父母的冷漠态度一手造成的。這種冰箱理論，一直到1980年才被推翻。現在我們知道，自閉症是一種廣泛性的發育障礙。
盡管如此，里奥·坎纳首次系統描述了自閉症的核心症狀，並將這種疾病命名為自閉症，且沿用至今。因此，現代醫學自閉症（Autism）這一病名應該坎內首次命名的。
以上是現代醫學有關自閉症的論述，那麼，流傳了幾千年的中醫，有沒有描述自閉症呢？
三、世界上最早有關自閉癥的詳細描述
早在《左传》裏，就記載了：“周子有兄而无慧，不能辨菽麦，故不可立。”這裏的“無慧”，即愚蠢，其表現為不能分辨常見的作物。雖然不能肯定這就是自閉症，但智力較正常兒童稍差也是自閉症的主要表現之一。與此類似的還有“童昏”，“五迟”“语迟”“胎弱”““不慧”“独语”等。這些都基本上涉及到自閉症語言發育遲緩與交流障礙，動作發育遲緩等特徵。不過，這些不能肯定就是自閉症。在唐宋時代的中國古代醫書中，記載了大量的中藥治療語言發育障礙的中藥處方。為後世治療自閉症提供了很好的思路。
元代兒科名醫曾世荣，在1332年撰寫的《活幼口議》中，非常詳細並系統地描述了這個病的核心症狀，并將之命名為“視無情”。并告誡後世醫生，不可忽視此病。具體內容如下：
其或周已過，不認名，不猥親，常常煞顏、蹙容、臉含，啼東喚西，向南呼北；面其坐，若木；其臥若屍，其行即蹶，其立用筋骨。氣脈柔怯虛弱，食不辭飽，渴不知飲。若也長成，慵蠢必有。如此胎氣，於數不足者，難保千日，良方妙劑，不謂此設。醫宜察之，學宜究之。
這裡，清楚地說明這種病兒1歲以上，仍然不能正常語言交流，無法與人溝通困難，肢體語言障礙，言語語言表達欠缺，不喜歡與別人接觸與溝通，發育遲緩，常用足尖著地行走，身體虛弱等症狀。
由此可見，中醫對自閉癥的系統認識，比西醫至少要早600年！
中醫的最早病名叫做視無情。這個名稱十分生動地描述了這種疾病的核心症狀，而且將這種病與當時的語言發育障礙區別開來。
目前，中醫多將自閉症病因病機歸屬於先天不足, 腎精虧虛, 心竅不通, 神失所養, 肝失條達, 升發不利, 其病位在腦, 同心、肝、腎三臟。目前，針灸治療，則主要是促進神經發育，補腎開竅，益氣補血等。其中，靳三針的益智針法得到了國內外的普遍公認。許多機構都是採用靳三針療法來治療自閉症，部分醫生可能只是更換了治療方法的名稱，但實際內容仍然是靳三針的主要穴位與針法。近年來，也有不少研究發現舌針，迷走神經刺激，對於自閉症的治療也有一定的治療作用，因此，我們的治療，也會配合這些治療方法。