骨關節炎是中老年人常见的一種慢性疼痛性关节疾病，而且，至今为止，药物或手术治疗并不一定能缓解。目前，越来越多的研究显示，肌肉在骨關節炎疼痛中起着十分關鍵的作用。临床上，无论是單獨从肌肉入手或结合其它治疗方法，改善肌肉的功能都能減輕甚至消除疼痛。
简介
骨關節炎是一種常见的慢性疾病，是导致中老年人殘疾的主要病症之一。它常以一個或多個關節的軟骨及其周围的骨結構進行性破壞性變化为主，且与其周圍關節結構（如韌帶和肌肉）的病理變化密切相關。
药物治疗对雖然能在一定程度上緩解骨關節炎的疼痛，但並非針對病因，而且，藥物還有可能加速關節軟骨變性，產生全身毒性副作用，或導致過度的關節破壞。其次，在止痛藥的作用下，沒有疼痛的“警告”信號，關節就會進一步地損傷。再次，骨關節炎疼痛的原因很複雜，還沒有任何一種藥物能夠逆轉或充分延遲疾病的進展。此外，全關節置換手術並不一定能緩解疼痛，特別是如果相關的肌肉功能障礙未得到有效治療的話。據此，許多學者認為，肌肉參與了本病的進程，而且，肌肉可能是改善減輕骨關節炎疼痛的有效治療目標。
問題是：
a）骨關節炎的肌肉特徵，是否會普遍產生或加重疼痛？
b）任何形式的肌肉治療，是否都能使骨關節炎的疼痛得到實質性的減輕？
文獻回顧分析與總結研究發現，骨關節炎的症狀與關節軟骨，骨骼和韌帶組織損傷程度並不相關。相反，骨關節炎的疼痛與肌肉的有關結構和功能變化有關。
肌肉的異常，可能直接源於骨關節炎肌肉上的異常力量，也可能是由於骨關節炎肌肉暴露於病變關節周圍一個或多個周圍組織（如韌帶）的持續異常感覺輸入而引起的，都可能引起疼痛，包括肌肉收縮異常，攣縮變形，變化等。肌肉痙攣的程度，以及肌肉神經和肌源性異常。
其他包括肌肉無力，較差的肌肉耐力，關節活動範圍減小以及關節僵硬，特別是在運動時。另外，不停地疼痛導致運動單元募集變化，肌肉形態和/或異常激動劑/拮抗劑強度比的變化，可能導致關節不穩定，從而加劇骨關節炎的損傷和疼痛。
肌肉疲勞基礎研究發現，由於病變組織過度拉伸或代謝產物積累或肌病性改變引起的異常刺激，可導致持續性肌肉痙攣，從而引起缺血性疼痛。此外，由於肌肉纖維損傷而引起的肌肉發炎可能使III和IV類肌肉傳入纖維者和引起疼痛的相關觸發點敏感，並因此導致關節內壓升高。在此過程中，可能會增加下骨的壓力，從而導致靜脈充血和骨痛。
肌肉與關節的感覺傳入在神經元的彙聚，可能是產生牽扯痛的主要機制。病人經常不願移動關節，同時出現廣泛的軟骨惡化和疼痛，以及關節僵硬。此外，由於肌肉的明顯或完全僵硬，患者為避免一個或多個關節疼痛，有時動作會顯著笨拙，進而導致在其他關節上施加壓力，進一步引起疼痛和/或肌肉失衡，從而增加患上關節痛的風險。這樣，便形成惡性循環。
另外，有害化學物質或機械的持久刺激，會引起廣泛的反射反應，可損害其保護關節軟骨免受沖擊的能力，從而可能導致全身性骨關節炎和疼痛加劇。在肥胖性骨關節炎病例中，由於有關肌肉內脂肪含量居高不下，吸收產生異常性骨關節炎的異常破壞性衝擊力的能力也有可能進一步降低。此外，在完全沒有肌肉保護性反射時，關節進一步破壞和疼痛的風險會顯著增加。
總之，骨關節炎的疼痛可能起源於感覺神經提供的幾個關節或關節旁結構。反過來，疼痛也可能與肌肉萎縮有關。肌肉萎縮可能是骨關節炎，肌肉痙攣，肌肉攣縮，肌肉纖維化，肌肉發炎和肌肉功能障礙等導致的。
此外，有的學者還指出，在疼痛性骨關節炎患者中，避免疼痛相關活動，有可能會產生更多的疼痛，而不是減輕疼痛，因為它可以增強肌肉無力和關節不穩。
肌肉療法對骨性關節炎疼痛的療效研究
許多橫向研究表明，無論採用何種研究設計或治療方法，在眾多的有效方法中，其結果可歸因於肌肉結構的變化和相關的生理變化。例如，通過柔韌性訓練和12週內的肌肉增強，每週3次。可使骨性膝關節炎疼痛明顯減輕，而且與疼痛週期相關的白細胞介素6水平也似乎受到了有利影響。應用腳的壓力中心操縱和步態療法，也可幫助改善膝關節骨關節炎患者的狀況，並發現小腿肌肉的肌電圖模式的變化與疼痛的減輕有關。其他研究也發現，神經肌肉刺激和鍛煉，力量訓練，按摩療法，瑜伽和太極拳等，這些非有氧運動，均可顯著減輕疼痛。
此外，脈衝射頻治療骨性膝關節炎，也取得了良好的效果。這種療法，既改善了疼痛，又促進了肌肉的放鬆。
骨關節炎關節周圍肌肉的主要激痛點和潛伏性激痛點的治療，也有明顯幫助。無創生物力學療法和本體感覺迴路運動也被證明是有效的。步態改變似乎也有望減輕中間部膝關節骨關節炎的疼痛，以及支撐，以及多點耦合動力技術。預計肌肉力量訓練，適度的壓力按摩，瑜伽和太極拳也會對骨關節炎的疼痛產生積極影響。促進最佳的肌肉協調，柔韌性，力量和耐力，平衡休息和活動，同時最大程度地減少可能導致肌肉抑制和相關軟骨損害的關節積液可能會有所幫助。這同樣適用於功能鍛煉，增強肌肉控制的干預措施，維持或正常化關節活動範圍的努力以及治療肌肉和關節對準問題的方法。
結論
儘管目前認為骨關節炎是無法治癒的慢性致殘性疾病，但研究表明，一系列與肌肉相關的因素可導致骨關節炎的疼痛。同時，各種針對肌肉的干預方法都可以減輕疼痛程度，而不論關節部位，疾病的嚴重程度或持續時間如何。因此，肌肉可能是導致疼痛經歷的因素。
為了獲得最佳結果，完全消除疼痛，必須注意避免過度勞累，因為過度勞累會增加肌肉的傷害性傳入，並加速軟骨破壞。在急性發炎時，就特別注意，不要過度的負重，以免造成關節損傷。外科手術時，應注意長時間的固定會加速軟骨退變。此外，考慮到肥胖對肌肉功能以及關節和炎症反應的影響，預防肥胖也至關重要。
簡而言之，儘管這種疾病仍然無法治愈，但通過應用精心設計的肌肉訓練方法，可以彌補可能伴隨骨關節炎的各種肌肉缺陷，從而使患者的健康得到顯著改善。尤其是，要預防疾病的快速或過度發展和殘疾化，引起工作能力損失，失能，廢用萎縮，增加跌倒風險，以及合併症等。其次，區分抑鬱症和肥胖症及肌肉損傷，對於最大程度地減少骨關節炎性關節疼痛和功能障礙至關重要。激痛點位於骨骼肌中，滅活相關肌肉的激痛點，對於治療骨性關節炎，有著非常重要的積極意義。